God of War en 333 MHz

Alors que l’accélération de 25% du processeur de la PSP par le dernier firmware vient d’être confirmée, on apprend justement que God of War tirera profit de cette nouvelle puissance pas du tout insoupçonnée — et, curieusement, la plupart des articles que j’ai lus annoncent que le jeu va être encore plus splendide que ce qu’on en avait vu, maintenant qu’ils vont avoir plus de cycles CPU à disposition. Alors qu’en ce qui me concerne je ne vois aucune raison de penser que les previews ne se faisaient pas déjà à 333 MHz et que le jeu n’en tirait pas parti : augmenter la fréquence du processeur, ça ne se décide pas du jour au lendemain, ça se prépare, et s’il y a bien un développeur qui a dû être prévenu à l’avance — et pour qui la mise à jour du firmware est sortie, même — c’est bien celui de God of War. Ce qui fait que la news m’inspirerait plutôt une autre réaction : ben, ouais, c’est pas difficile d’avoir le jeu le plus impressionnant de la console quand on a 25% de puissance en plus. (Oups.) Et, en corollaire : si vous voulez jouer à God of War dans le métro, vous allez avoir intérêt à ce que le trajet soit court.

D’un autre côté, plus que la disponibilité de la mise à jour elle-même, c’est bien l’annonce de son utilisation dans God of War qui confirme les spéculations d’une prochaine mise à jour de la console : s’ils ont prévu de sortir une PSP 2.0, avec une meilleure batterie, dans les six mois suivant celle du jeu, ce serait dommage de ne pas profiter de cette puissance dans la version portable d’un des jeux les plus importants de la marque PlayStation — quitte à sacrifier l’autonomie des PSP d’origine en attendant la disponibilité de la nouvelle console. A moins que les deux soient carrément lancés en même temps (ça ferait un sacré pack, et la PSP aurait bien besoin de ce genre de coup pour son relancement), et que le firmware soit juste là pour permettre généreusement aux possesseurs de l’ancienne console de jouer à God of War à leurs risques et périls.

Nicole Kidman ?

Si vous avez raté la vidéo et que vous vous demandez à quoi ça ressemble, Nicole Kidman qui vend des Nintendo DS, c’est par là que ça se passe.

Je ne sais pas pour vous, mais moi cette vidéo ne m’inspire que des interrogations. Pourquoi Nintendo a besoin de payer une star pour promouvoir une console et un jeu qui sont déjà à la limite de la rupture de stock ? Pourquoi Nicole Kidman joue si faux ? Pourquoi elle a besoin de se concentrer sur son jeu comme si elle essayait de tordre le stylet par le pouvoir de ses ondes cérébrales ? Pourquoi la pub semble rendre hommage aux célèbres dysfonctionnements de la reconnaissance vocale ? (“Scissors. Scissors!” Je doute que ce soit le sens voulu, mais c’est l’impression que ça donne.) Pourquoi la maison et la vie de Nicole Kidman ont l’air si tristes ?

SimCity Societies

Pour contrecarrer toutes les critiques préemptives reçues depuis l’annonce du jeu, les développeurs reçoivent les journalistes de 1UP pour une vidéo de présentation de vingt minutes (alors que le développement du moteur graphique n’est visiblement pas assez avancé pour ce genre de preview publique). Et, à ma grande surprise, j’en ressors presque convaincu que Societies est effectivement une évolution tout à fait digne de SimCity.

Je ne vais pas vous traduire toute la présentation, mais en resserrant un peu le zoom sur les habitants (et vraiment un tout petit peu, ça ressemble toujours à la gestion d’une vile entière) il se pourrait bien qu’on obtienne le mix ultime de SimCity et Civilization (plutôt que les Sims), avec le choix d’orienter sa politique selon divers axes, entre George Orwell et Disneyland en passant par le Buffyverse — ce qui est vraiment l’aboutissement de plusieurs décennies de SimCity où l’on devait choisir combien placer de commissariats ou d’hôpitaux dans sa ville, et on regrettait parfois que les implications politiques et sociétales de ces décisions ne marquent pas plus l’évolution de la cité. En tout cas, c’était mon cas — mais je ne suis pas forcément un bon exemple, je me suis toujours lassé assez vite des SimCity auxquels j’ai joué.

Ce qui fera ou défera le jeu, au final, sera de voir à quel point les développeurs tiennent leur promesse que les mécaniques du jeu seront “non-judgmental,” c’est-à-dire qu’il doit théoriquement être possible d’avoir tout autant de succès (financier, du moins) en créant une société totalement fasciste qu’en inondant la ville de clowns et de bonbons.

Soit dit en passant, en ce qui me concerne, je ne suis pas sûr que ça me rendrait vraiment heureux s’il y avait des clowns et des mimes à tous les coins de rue dans Paris.

Lego Universe

Premier trailer du MMO Lego, qui n’indique pas grand chose sur le jeu lui-même (si ce n’est qu’il y a un combat contre un “darkling,” une espèce de fantôme-démon-nazgûl) mais qui fait déjà une énorme faute de goût compromettant tout espoir d’avoir quelque chose d’intéressant : les jambes et torses des personnages Lego ne sont pas censés plier dans tous les sens !

C’est un manque de respect absolument impardonnable.

Manhunt 2 est mort ?

Oh, wow. Vous vous souvenez quand je prenais Manhunt 2 comme exemple d’un jeu qui aurait du mal à sortir dans le contexte politique actuel ?

Je n’ai pas été très surpris quand le jeu a été tout bonnement interdit de vente en Grande-Bretagne lundi et en Irlande mardi (même si le dernier jeu à avoir été interdit au Royaume-Uni était Carmageddon il y a dix ans, parce qu’on pouvait écraser les piétons — heureusement qu’ils n’ont pas trop joué à Crackdown, tiens). Je n’ai pas été surpris non plus qu’il se retrouve hier en “adults only” aux Etats-Unis, parce que ça ne fait jamais qu’ajouter un an à l’âge minimum requis, et je peux aussi comprendre qu’un jeu comme Manhunt 2 se retrouve exclu de fait des grands supermarchés américains. J’ai commencé à m’étonner que l’éditeur s’offusque de cette décision, mais je pensais que ça faisait partie du plan média.

Ce qui me scotche, c’est que Nintendo annonce aujourd’hui, de façon apparemment très ferme et définitive, qu’il n’est pas question qu’ils permettent la vente d’un titre “adults only” sur la Wii — et Sony d’emboîter le pas. Ca fait quand même un an que la blague à la mode, quand on parle de Manhunt 2, est de dire que Nintendo a forcément dû supplier Rockstar de leur filer quelque chose qui donne une dimension un peu plus adulte à leur console, et qu’à défaut de GTA IV, qui nécessite une vraie console next-gen, ils se sont retrouvés avec le nouveau Manhunt. Pour la dimension adulte, ça le faisait, non ? A quoi ils pouvaient bien s’attendre ?

On dirait que les 50 millions d’avance versés par Microsoft pour GTA IV vont tomber à point nommé pour amortir les pertes — vu le concept de base du jeu, je doute que Rockstar puisse le retravailler pour obtenir un meilleur classement, et la migration d’un jeu PS2/Wii vers 360 (à supposer que Microsoft en veuille, et ils n’auraient aucune raison d’être les seuls à prendre ce risque) ou PC (où il n’y a pas de licence constructeur) demanderait un investissement qui serait assez suicidaire, en l’état actuel des choses.

Parce qu’on vit dans un monde où les gouvernements n’ont pas besoin de censurer explicitement les contenus qui choquent, il leur suffit de frapper un petit coup sur un chakra et les gros éditeurs vont se dégonfler tout seuls, épouvantés par l’idée de devoir affronter les associations de parents neuneus et les médias grand public.

Le prix de l’exclusivité

Take 2 l’a confirmé, le contenu épisodique (encore ? oui, c’est la mode, c’est un peu comme les patches qu’on met en téléchargement pour rattraper un jeu sorti trop tôt, sauf que là on peut les facturer) de GTA IV sera bien une exclusivité Xbox 360. Et pas parce que la PS3 n’a pas internet ou qu’elle n’a pas de disque dur, mais parce que, si on a tout bien compris du bilan comptable présenté par l’éditeur, Microsoft lui a versé d’avance, ou s’est engagé à lui verser, ou quelque chose comme ça (dès que ça parle comptabilité, désolé, je bloque), vingt-cinq millions de dollars par téléchargement, pour deux épisodes (ce qui veut dire au passage que ça va être aussi “épisodique” que Half-Life 2).

Evidemment, c’est une grosse somme (pour rentrer dans leurs frais, et en minimisant les coûts de la plateforme de téléchargement, il faudrait qu’ils vendent, quoi, 3 millions d’exemplaires de chaque ?), mais ce n’est pas grand chose en regarde de ce que ça apporte à Microsoft : une raison de plus donnée aux joueurs d’acheter la version Xbox plutôt que PS3 du jeu, et une raison de moins de posséder une PS3. Clair, net et sans pitié.

Dans tout ça, ce qui me gêne vraiment, voire m’étonne, c’est l’idée que les développeurs de GTA soient prêts à accepter un dessous-de-table pour priver une partie de leur public du contenu qu’ils vont développer. Je les imaginais plus intransigeants et absolutistes. A moins que ce soit une décision de la partie éditeur (Take 2) imposée aux développeurs (Rockstar) ? Je ne sais pas trop quelle mesure leurs priorités respectives peuvent diverger.

Tomb Raider épisodique

Quand la rumeur a couru que la version 360 de Tomb Raider serait vendue sur XBLA en cinq tranches, j’ai écrit dans un brouillon de post (que je n’ai jamais publié parce que, bon, on s’en fout quand même pas mal, dans le fond) qu’ils devraient filer le Manoir des Croft en téléchargement gratuit, histoire de donner envie d’en voir plus — et parce que ça ne vaut pas vraiment un téléchargement payant.

Eidos m’a écouté, mais à moitié seulement : il s’avère que le Manoir des Croft sera juste offert avec le téléchargement d’un autre des épisodes ; ce qui n’a pas l’air si mesquin, a priori, jusqu’à ce qu’on apprenne par ailleurs que les épisodes téléchargeables sur Xbox Live sont tellement basés sur le moteur de jeu du dernier Tomb Raider qu’ils ne seront jouables qu’en mettant le disque de Legend dans le lecteur. (Quand je dis ça comme ça, je leur laisse le bénéfice du doute ; si ça se trouve, les téléchargements ont autant techniquement besoin du DVD de Legend que la béta de Halo 3 avait besoin de celui de Crackdown.)

En d’autres termes, si vous avez acheté Legend, et que vous ne l’avez même pas revendu d’occasion, vous serez récompensé par… non, rien de gratuit. Et, si vous n’avez pas Legend, il faudra attendre qu’Anniversary sorte en magasin d’ici la fin de l’année (à un prix encore inconnu, mais à mon avis il ne devrait pas être trop élevé après que la version XBLA se sera pris une tôle).

Ah, et chaque épisode coûtera 600 points, ce qui serait vraiment une bonne affaire s’il n’y avait pas cette obligation d’avoir Legend. A moins que ce soit plutôt 1200 points le pack de deux épisodes, comme le laisse entendre le dernier paragraphe du communiqué de presse (qui comme par hasard ne parle jamais d’un prix individuel).

Godzilla Unleashed

Les développeurs ont visiblement [via] dédié tout le budget polygones à modéliser les monstres, et le résultat fait presque oublier que c’est un jeu Wii (en tout cas, quand les captures sont réduites à 500 pixels).

Intéressant, ne serait-ce que pour avoir son propre Godzilla tout texturé et le contrôler comme un Tamagotchi.

SimCity Societies

Premiers screenshots du jeu qui n’aura à peu près rien en commun avec les précédents SimCity à part le nom (ben, ouais, c’est Electronic Arts qui publie, en même temps, à quoi vous vous attendiez ? ce sont les mêmes qui vont nous infliger une daube intitulée Wing Commander: Arena) parce que Maxis est légèrement occupé avec Spore.

On ne sait toujours pas grand chose du gameplay effectif (si ce n’est que la deuxième image m’inspire un Viva Piñata à plus grande échelle), mais au moins on peut dire que c’est jol… euh, non, c’est plutôt moche, en fait.

La violence, c’est mal

Si vous voulez jouer à Manhunt 2 sur la plateforme ancienne-génération de votre choix, il va falloir qu’il se dépêche de sortir : l’Europe s’intéresse au danger public que représente la violence dans les jeux vidéo, la mauvaise nouvelle étant que ce sont les allemands qui se sont chargés du projet. Sans surprise, donc, ils proposent l’interdiction pure et simple des jeux vidéo mettant en scène la cruauté envers des humains ou humanoïdes (les chats, on peut ?). Parce que c’est forcément à cause des omniprésentes scènes de torture dans les jeux vidéo qu’un pscychopathe a sorti un fusil dans une école allemande l’année dernière. Alors que les jeux violents sont déjà interdits en Allemagne — c’est dire comme ça fonctionne. Bref.

Les articles s’accordent à dire que la loi a peu de risques de passer, mais ce n’est pas pour autant qu’on est tranquilles : le projet va tout de même forcément faire des émules et orienter la politique de plusieurs pays, et ce n’est pas parce que Miyamoto a reçu une Légion d’honneur qu’il faudrait oublier que le climat politique actuel en France n’est pas, euh, des plus progressistes.

La Xbox 360 mieux ventilée ?

Après l’Elite dont les processeurs sont collés à la résine epoxy pour ne pas bouger quand la carte-mère chauffe, voilà paraît-il [via] que les consoles qui reviennent du service technique après un échange standard sont équipées d’un radiateur supplémentaire, qui doit leur faire gagner quelques kilomètres-heure. Euh, degrés.

Ca ne vaut pas un bon ventilateur de combat, mais au point où on en est tout est bon à prendre.

The Agency

Sony balance quelques informations supplémentaires, et des cinématiques visiblement in-engine, sur son MMO orienté action, prévu pour PS3 et PC : un univers façon Alias, des graphismes corrects (au moins, les avatars ont une gueule humaine — qui me rappelle le design de Tomb Raider — mais la carte vidéo ne va pas trop se fatiguer) et, surtout, un gameplay d’aventure-action… un MMO qui m’intéresse, quoi. Même si l’appellation MMO est probablement un peu usurpée — il s’agira sans doute plutôt d’un shooter online dans un univers persistant que d’un vrai jeu massivement multi ; c’est une bonne façon de résoudre le paradoxe technologique du “MMO d’action,” et l’univers des agents secrets se prête parfaitement à ce que tout soit instancié (on voit rarement des armées de 500 agents sur la même mission dans un James Bond, et ce n’est pas juste parce que les figurants coûtent cher).

Une interview du studio manager explique également comment l’univers sera aussi persistant en-dehors du jeu, vous permettant de donner des instructions à votre équipe par mail ou SMS pour effectuer des missions de reconnaissance ou développer des technologies et construire des véhicules, afin que tout soit prêt pour votre prochaine connexion — ce qui promet d’être à la fois intéressant et gonflant, d’autant plus qu’ils risquent de tout miser sur les SMS pour faire leur beurre.

Des news… Mac

Moment surréaliste de la présentation de Steve Jobs hier à la WorldWide Developers Conference, les deux premières annonces concernaient le jeu vidéo (sur Mac, donc) : Electronic Arts promet la sortie de jeux Mac dès cet été, à commencer par le nouveau Harry Potter, Need For Speed: Carbon et Command & Conquer 3 ; encore plus bizarre, John Carmack a réservé à ce keynote la primeur d’un trailer du prochain jeu d’iD Software (ou au minimum de son moteur).

Loin de moi l’idée de m’en plaindre (enfin, si j’ai acheté une 360, ce n’est pas pour que tous les jeux arrivent maintenant sur Mac), mais je trouve le timing particulièrement étonnant : les deux logiciels de virtualisation (qui permettent de lancer des applications Windows dans une fenêtre sur le Mac) sont maintenant capables de gérer les jeux DirectX, et Boot Camp (qui permet de booter le Mac sous Windows) sait désormais profiter de la fonctionnalité de mise en veille prolongée du système pour basculer d’un système à l’autre sans avoir besoin de quitter ses applications et passer par toute la séquence de boot ; quelle est vraiment la motivation pour sortir des jeux Mac maintenant, alors que la part de marché est toujours de l’ordre de 5% ? (Bon, il me semble que le chiffre inclut les PC d’entreprise, le pourcentage doit être plus élevé sur les particuliers.)

Ah, oui, il y a une motivation simple : les utilisateurs Mac aiment qu’on s’occupe d’eux et qu’on reconnaisse leur valeur, et ils remercieront massivement EA et iD en achetant leurs jeux. Ce qui attirera d’autres éditeurs, ce qui fera perdre à EA et iD tout avantage, et ne sera au final bénéfique qu’à Apple qui aura réussi à faire revenir le jeu sur Mac. Ah ben, oui, c’est bien une stratégie à la Steve Jobs.

Maintenant, il reste une question en suspens : est-ce que les MacBook et Mac mini vont récupérer des cartes graphiques dignes de ce nom, pour la peine ? (Curieusement, j’en doute.)

Overlord en démo

Il paraîtrait qu’Overlord serait disponible en démo sur Xbox Live (Major Nelson ne précise plus que les démos sont uniquement accessibles aux comptes Gold, mais je ne sais pas si c’est parce que ce n’est plus le cas, ou parce qu’il l’oublie).

Vous n’aurez pas mon avis sur la démo parce que j’ai un train à prendre dans une heure et demie, mais je peux en tout cas vous dire que je suis mort de jalousie à l’idée que vous allez pouvoir y jouer, vous.

(Pour la version PC, ça devrait venir la semaine prochaine.)

Shadowrun en démo 360

La démo de Shadowrun est disponible aujourd’hui sur Xbox Live, avec un mini-tutoriel sur les armes et principaux pouvoirs, et une map jouable en multi online ou en solo avec des bots.

Je suis mauvais, comme il se doit, donc ne comptez pas sur moi pour vous dire si le jeu est réussi ou non (et encore moins pour juger de l’IA des bots, qui, personnellement, me suffit) ; la démo est suffisamment développée pour que vous puissiez vous faire votre propre idée. Mais, puisque je suis là pour donner un avis, je dirai tout de même que ça me donne envie d’être bon en FPS pour profiter à plein de tous les gadgets et sorts disponibles sans me retrouver complètement paumé et me faire massacrer — bref, ça donne envie. Et, aussi, ça va très vite, pour un shooter axé console, non ?

Au passage, si vous n’avez pas passé les dernières semaines à lire avidement tous les tests et previews du jeu, vous aurez certainement envie de savoir qu’après avoir acheté des technologies et sorts il faut appuyer (pendant la partie) sur le bouton B pour les affecter aux gâchettes et bumpers. Parce que, soit je n’étais pas très attentif, soit ils ne le disent jamais.

SimCity Societies

Voilà une news qui ne semble pas avoir passionné les foules (parce que le jeu sur PC est mort, ou parce qu’il n’y a pas encore eu de communiqué de presse ?) : SimCity revient (pour de vrai, c’est annoncé par Games for Windows Magazine, donc même si on n’a que la couverture pour l’instant je doute qu’elle soit dédiée à la version DS) et je suis bien curieux de voir à quoi ça peut ressembler en 2007, surtout si la métamorphose est suffisamment importante pour justifier un grand bandeau “SimCity Reborn!"

Si le titre est effectivement “SimCity Societies,” ça invite à se demander quel angle ils ont choisi d’adopter : un SimCity à travers les âges, peut-être ?

Rond comme un ballon…

Pac-Man Championship Edition, la grande annonce du jour de Microsoft, un événement historique et spectaculaire avec… des niveaux inédits. Et un graphisme inspiré de Geometry Wars parce que, ben, forcément.

Ah, ça sort demain (en supposant que ce soit une sortie mondiale, mais je n’en doute pas) et ça sera sans moi.

La démo qui paye

Si vous passez les deux prochains mois à jouer à la démo de Ninja Gaiden Sigma sur PS3, vous pourrez convertir tout ce temps en points et bonus dans le jeu complet. Je ne sais pas s’ils ont mis des limites (ça serait bizarre de commencer le jeu avec tous les pouvoirs ou armes qu’on peut normalement débloquer par la suite — c’est ce qui arrive généralement quand on recommence un jeu après l’avoir fini, mais ça change pas mal l’expérience si ça arrive dès la première fois) mais c’est une idée que les autres développeurs devraient se dépêcher de piquer.

A l’heure où les démos sont de moins en moins mesquines (celle de Forza 2 tout aussi libre que Gran Turismo HD, même si pour celle de Dirt sortie ensuite ils n’ont pas reçu le mémo et virent le joueur après trois courses), c’est dans l’air du temps.

Fallout 3

Le fameux trailer tant attendu (?) est finalement sorti, et… n’est pas Blizzard qui veut. (Oui, les détails sont jolis, et l’horizon aussi, mais l’intérieur du bus a dû être modélisé par un collégien qui faisait un stage chez l’éditeur, ça fait pitié de voir ça en 2007 et une 360 pourrait gérer en temps réel plus de polygones qu’il n’y en a dans la moitié de la vidéo.)

Surtout, ce n’est qu’un teaser qui n’apporte à peu près aucune information de plus par rapport aux concept arts déjà diffusés. Circulez, donc.

P.S. Oups, c’est du in-engine. Dans la mesure où c’est truqué ne serait-ce que pour la modélisation des détails du début, ça n’incite pas vraiment à faire confiance et ça ne veut toujours pas dire grand chose (après tout, le vrai gameplay de Gears of War est plus impressionnant que ça). Mais au moins ça justifie au moins que l’intérieur du bus soit aussi moche.